On distingue généralement deux cycles dans les classes de primaire.
Lors du premier, celui des apprentissages fondamentaux (jusqu’au CE1), l’enfant doit apprendre à lire, à écrire et à se familiariser avec les aspects écrits de la langue. Il découvre également l’univers des nombres, des formes et des grandeurs. Grâce à ces outils, il accède au cycle des approfondissements (du CE2 au CM2) et à de nouveaux enseignements, comme l’histoire, la géographie, les sciences et techniques et les langues vivantes.
De nouvelles matières sont également abordées au CE2 : histoire, géographie, et sciences, qui jusqu’ici n’étaient qu’évoquées.
Le CE2 se révèle tout aussi important dans l’affirmation du caractère essentiel des mathématiques ou de la pratique de la langue française que dans l’éducation musicale, artistique, physique et sportive.