On distingue généralement deux cycles dans les classes de primaire.
Lors du premier, celui des apprentissages fondamentaux (jusqu’au CE1), l’enfant doit apprendre à lire, à écrire et à se familiariser avec les aspects écrits de la langue. Il découvre également l’univers des nombres, des formes et des grandeurs. Grâce à ces outils, il accède au cycle des approfondissements (du CE2 au CM2) et à de nouveaux enseignements, comme l’histoire, la géographie, les sciences et techniques et les langues vivantes.
Quatrième année de l’école élémentaire, la classe de CM1 fait rentrer l’élève dans une réelle autonomie dans son travail : exposé, petit dossier... C’est aussi l’âge des grandes découvertes, de l’intérêt pour tout, et d’une soif d’apprendre et de comprendre.
Le CM1 devient une classe chargée pour l’élève, elle demande un plus grand investissement dans la vie de la classe, mais aussi dans la vie de l’école. Les divers travaux et devoirs, communs ou personnels, acquièrent un rôle important dans le bon déroulement d’une vie de classe de CM1.